מרכז מפנה היה הגוף הראשון, החלוץ ופורץ הדרך בישראל, לטיפול באוטיזם בגיל הרך.

ד"ר חנה אלונים הינה מומחית בתחום הפרעות התפתחותיות בספקטרום האוטיזם ובעבודה עם משפחות. מסעה בחקר האוטיזם החל כבר בשנות השבעים, והיא פעלה רבות למען הורדת גיל האבחון בארץ, כאשר נושא האוטיזם היה עדיין עלום.

 מחקר הדוקטורט שלה, עוסק בהפרעות אכילה בקרב פעוטות בספקטרום האוטיזם והטיפול באמצעות עבודה עם המערך המשפחתי.

דר' חנה אלונים מנהלת בית הספר להכשרת מטפלים באוניברסיטת בר-אילן ומרכז מפנה, בית הספר אשר הנו ראשון מסוגו בארץ ברכישת ידע ספציפי באוטיזם בגיל הרך והטיפול בו.

כתוצאה ממחקר בן עשור בקרב תינוקות בסיכון שנבדקו במרכז מפנה, פיתחה אלונים את סולם (ESPASI,2005) לאיתור מוקדם של פרה-אוטיזם בקרב תינוקות. כלי זה נלמד בכמה מרכזים בעולם ומשמש אמצעי אבחון ביחידה לאבחון תינוקות במרכז הרפואי תל-אביב על שם סוראסקי (איכילוב) אשר הוקמה בשיתוף עם מרכז מפנה.

ד"ר אלונים פרסמה מאמרים בנושאים רבים ומגוונים וביניהם: גישת מפנה, השפעת מעורבות המשפחה על הטיפול, הפרעות אכילה באוטיזם, שילוב ילדים במערכת החינוך הרגילה, תינוקות בסיכון - אבחון וטיפול.

אלונים  מוזמנת תדיר להציג את הגישה הטיפולית  של מרכז מפנה בכנסים בינלאומיים ומלמדת אנשי מקצוע בתחום האוטיזם ברחבי העולם.

ד"ר אלונים הינה חברה בועדת הלסינקי למחקר רפואי בבית החולים ע"ש רבקה זיו, צפת.